Neil Armstrong-tragedie: hoe de zus van de astronaut het 'hartzeer' van de Apollo 11-held onthulde

Neil Armstrong was de eerste man die samen met astronaut Buzz Aldrin op 20 juli 1969 op de maan liep. De Apollo 11-commandant werd vaak een 'terughoudende held' genoemd. die zijn privacy koesterde en de schijnwerpers schuwde. De astronaut stond ook bekend om zijn toewijding aan zijn werk en stalen zenuwen in gevaarlijke situaties - een eigenschap die zijn leven meer dan eens heeft gered. Volgens de zus van commandant Armstrong, June Armstrong, zit er echter een zeer tragische reden achter de niet aflatende toewijding van de astronaut aan zijn werk.



In het boek First Man: The Life of Neil Armstrong door James Hansen, legt mevrouw Armstrong uit hoe het leven van haar broer werd beïnvloed door de dood van zijn dochter Karen, die hij liefkozend Muffie noemde.

In juni 1961, slechts acht jaar voordat commandant Armstrong op de maan landde, werd bij zijn eenjarige dochter een kwaadaardige hersentumor vastgesteld.

Zeven maanden later, op 28 juni 1962, stierf de dochter van de astronaut op tweejarige leeftijd aan een longontsteking die verband hield met haar verzwakte gezondheid.

De tragische dood zou de astronaut volledig hebben verwoest, die zich daardoor in zijn werk terugtrok.



Neil Armstrong: Apollo 11-astronaut

Neil Armstrong: De Amerikaanse astronaut was toegewijd aan zijn werk om het hoofd te bieden aan een persoonlijke tragedie (Afbeelding: GETTY)

Neil Armstrong: Astronaut met vrouw en twee zonen

Neil Armstrong met zijn eerste vrouw Janet en twee zonen (Afbeelding: GETTY)

De heer Hansen schreef in zijn boek: “Het lijdt geen twijfel dat de dood van Karen Neil tot op het bot heeft verbrijzeld.

Ik dacht dat zijn hart zou breken. Op de een of andere manier voelde hij zich verantwoordelijk voor haar dood



June Armstrong in First Man: The Life of Neil Armstrong

“‘Het was een vreselijke tijd,’ zijn zus June herinnerde zich later. 'Ik dacht dat zijn hart zou breken. Op de een of andere manier voelde hij zich verantwoordelijk voor haar dood, niet fysiek, maar in termen van ‘Is er een gen in mijn lichaam dat het verschil maakte?’’

“Juni herinnerde zich een veelzeggend incident uit de lente na de dood van Karen, toen Neil zijn gezin meenam naar Wapakoneta voor een korte vakantie en informele familiereünie: ‘Er was een babyschaap gestorven op de boerderij van Korspeter.

“‘De mannen gingen naar de schuur om het dode lam te verzorgen. Mijn man Jack Alter vertelde me dat Neil de schuur niet in mocht. Neil wachtte buiten terwijl de andere mannen voor het dier zorgden.’



“Maar terug in Californië weerhielden zulke intense gevoelens van verdriet en verlies Neil er niet van om regelmatig het graf van Muffie te bezoeken.”

Jaren later, in 2005, vertelde de astronaut iets over die tijd in zijn leven voor CBS's 60 Minutes.

In een ongelooflijk openhartig en zeldzaam interview met Ed Bradley, commandant.

Toen hem werd gevraagd naar de impact van de dood van zijn dochter op zijn leven, zei de astronaut dat zijn familie er zo goed mogelijk mee omging.

Hij zei: 'Het is moeilijk voor mij om te weten. Ik dacht dat het in die situatie het beste voor mij was om door te gaan met mijn werk, door te gaan met de dingen zo normaal als ik kon en zo hard mogelijk mijn best te doen om mijn vermogen om nuttige dingen te doen niet te laten beïnvloeden.

Neil Armstrong: Apollo 11-astronauten met gezinnen

Neil Armstrong, Michael Collins en Buzz Aldrin met hun families (Afbeelding: GETTY)

Neil Armstrong: Apollo-astronaut speelt met zoon

Neil Armstrong schrok het grootste deel van zijn leven als piloot en astronaut terug voor de schijnwerpers (Afbeelding: GETTY)

“Destijds dacht ik dat de familie er goed mee omging en dat ik mijn best deed.”

Neil Armstrong stierf op 82-jarige leeftijd op 27 augustus 2012, na complicaties van een cardiovasculaire operatie.

De Amerikaanse held werd overleefd door zijn zus, zijn broer, zijn tweede vrouw Carol Knight, twee zonen en zes kleinkinderen.

De eerste vrouw van de astronaut, Carol Shearon, stierf in juni 2018, 24 jaar na de scheiding van de heer Armstrong.

Korte feiten over het leven van Neil Armstrong:

1. Neil Armstrong werd geboren in Wapakoneta, Ohio, op 5 augustus 1930.

2. Armstrong begon in 1955 te werken voor het moederbedrijf van NASA, de National Advisory Committee for Aeronautics (NACA).

3. De testpiloot verdiende zijn vleugels als astronaut in 1962 – zeven jaar voordat hij op de maan liep.

4. In 1966 voerde Armstrong het bevel over de Gemini 8-missie voor NASA.

5. Nadat hij zich terugtrok uit de ruimtevlucht, was de Amerikaanse held tussen 1971 en 1979 een professor in Lucht- en Ruimtevaarttechniek aan de Universiteit van Cincinnati.