'Ik was een tiener voordat ik yoga ontdekte'

Zoals tieneropstanden gaan, was Rachel Brathen's daar met de beste van hen.



'Ik werd elke dag dronken, werd aangehouden door de politie omdat ik over de limiet reed, winkeldiefstal en zo veel gelogen dat ik niet meer wist wat echt was', zegt ze.

Nu 26 en met een zonovergoten huid, een strak lichaam en lange gouden lokken, is het moeilijk om Rachel voor te stellen als iets anders dan de gezonde, schone yogagoeroe die ze vandaag is.

'Ik was een puinhoop en creëerde chaos waar ik ook ging', zegt Rachel, die zegt dat het ontdekken van yoga haar heeft geholpen haar leven weer op de rails te krijgen.

Rachel staat in de branche bekend als 'yogameisje', geeft les over de hele wereld en heeft een van de grootste yoga-accounts ter wereld (1,6 miljoen volgers) dankzij de prachtig gemaakte foto's die ze plaatst van zichzelf terwijl ze poseert op het strand bij haar in de buurt huis op Aruba.



Haar toegewijde fans kijken naar haar voor inspiratie over hoe ze een gezond leven kunnen leiden.

Maar als een tiener die weg was, waren er tijden dat Rachel dacht dat ze haar 18e verjaardag misschien niet meer zou meemaken.

Ik werd elke dag dronken, werd aangehouden door de politie omdat ik over de limiet reed, winkeldiefstal en zoveel gelogen dat ik niet meer wist wat echt was

Rachel Brathen



Rachel's turbulente jeugd, geboren in Zweden, begon op tweejarige leeftijd toen haar ouders scheidden. Twee jaar later hertrouwde Rachels moeder Margareta met Stefan, een Zweedse gevechtspiloot.

Het was een gelukkige tijd voor het gezin, maar net toen ze zich begonnen te settelen in hun nieuwe leven, kwam Stefan om bij een vliegtuigongeluk.

'Ons leven stond weer op zijn kop en de jaren die volgden waren extreem donker en moeilijk', zegt Rachel, wiens moeder zo verdrietig was dat ze kort daarna een zelfmoordpoging deed.

'Ik herinner me dat ik mijn moeder in het ziekenhuis ging opzoeken. Er werd veel gehuild en ze omhelsde me zo hard dat ik niet kon ademen. Ik vond de zelfmoordbrieven die ze had geschreven pas veel later.'



Toen haar vader en moeder beiden hertrouwden en weer scheidden, werd het te veel voor de toen tienjarige Rachel.

'Het maakte me boos. ik dacht' wat is er mis met mijn ouders?' ze zegt.

'De druk van dit alles werd overweldigend en ik begon me af te wenden van mijn familie.'

Rachel begon met winkeldiefstallen, roken en drinken en werd op 13-jarige leeftijd voor het eerst met alcoholvergiftiging naar het ziekenhuis gebracht.

'Ik had oudere vriendjes en begon met de verkeerde mensen om te gaan', zegt ze.

Al snel dronk ze dagelijks en na een bepaalde eetbui werd ze wakker en ontdekte dat ze gedrogeerd en beroofd was.

En dan was er die keer dat ze bijna stierf bij een auto-ongeluk nadat ze een lift had gekregen met een dronken vriend. 'We reden met een snelheid van 90 km/u, botsten tegen een andere auto en sloegen over de kop', zegt Rachel.

'Maar wonder boven wonder liep ik weg met een paar gebroken ribben en inwendige bloedingen.'

Terwijl ze zagen hoe hun dochter in een neerwaartse spiraal terechtkwam, maakten Rachels ouders zich steeds meer zorgen om haar en haar gezondheid en veiligheid. Maar hoe meer ze probeerden haar gedrag te beteugelen, hoe slechter ze werd.

In een wanhopige poging om haar te redden, dreigden ze haar op 14-jarige leeftijd naar een kostschool te sturen.

Een opstandige Rachel weigerde en liep in plaats daarvan weg van huis en sliep twee nachten slecht in een treinstation in Stockholm.

'Mijn moeder probeerde me maandenlang te huisvesten, maar ik sprong gewoon uit mijn raam', zegt Rachel.

'En als ze mijn uitkering zouden afnemen, zou ik nog meer winkeldiefstallen plegen dan ik al was.'

Ze stal zelfs geld van haar ouders om alcohol te kopen en dronk hun wodka en verving die door water. Nadat ze een nacht in de gevangenis had doorgebracht wegens rijden onder invloed, smeekten haar ouders haar om iets te veranderen.

'Ik herinner me dat mijn vader me de les las met tranen in zijn ogen', zegt ze.

'Maar ik was vastbesloten om destructief te zijn en niemand kon me tegenhouden.' Rachels moeder weigerde haar dochter op te geven en besloot van tactiek te veranderen.

Nadat ze had gelezen over een therapeutische yoga-retraite van een week in het noorden van Zweden,' vroeg ze de toen 18-jarige Rachel of ze mee wilde gaan.

'Ik weet niet hoe ze me in hemelsnaam heeft overgehaald om te gaan, maar ik zat in een trein die naar het noorden reed. Ik heb het toen niet toegegeven, maar ik was doodsbang..

'Van alle dingen die ik had gedaan - en toen ik 18 was, had ik het allemaal al gedaan - was dit meer buiten mijn comfortzone dan ik me ooit kon voorstellen.

'Ik had het jaar ervoor een yogales gevolgd toen ik met mijn gezin op vakantie was in Thailand, maar dat was het dan ook.'

Eenmaal op de retraite woonde Rachel twee groepsmeditatiesessies per dag bij en moest ze de rest van de tijd in stilte doorbrengen.

'Geen telefoons, geen computers, niet praten. Gewoon zwijgen', zegt ze.

Het gaf haar de tijd om na te denken en na te denken over de persoon die ze was geworden en om enkele van de problemen te verwerken die haar woede veroorzaakten.

'Ik realiseerde me dat ik boos was op mijn moeder omdat ze zo kwetsbaar was toen ik klein was. Ik was boos op mijn vader omdat hij afstandelijk was. En ik was boos op mezelf.

'Het drong ook tot me door dat ik niet goed had gerouwd om de dood van mijn stiefvader.

'Ik heb een glimp opgevangen van hoe het leven eruit zou zien als ik niet zo bezig was met roken en mezelf dooddrinken.

'Ik begon naar het grotere geheel te kijken en ineens realiseerde ik me dat ik gelukkig wilde zijn en verliet de retraite als een ander persoon.'

Terug thuis nam Rachel afstand van de slechte invloeden in haar leven, gaf haar ondeugden op en bleef dagelijks mediteren.

Op zoek naar een nieuwe omgeving en om onder gelijkgestemde mensen te zijn, boekte Rachel een enkeltje naar Costa Rica en begon aan yoga.

Toen ze niet als serveerster werkte, beoefende ze yoga op de keukenvloer van het piepkleine strandhuisje dat ze huurde.

Terwijl ze op vakantie was met haar vader op het kleine Caribische eiland Aruba, ontmoette Rachel haar huidige echtgenoot Dennis, een manager van een plaatselijke surfwinkel.

Het paar werd verliefd en het duurde niet lang voordat Rachel naar Aruba belde.

'Voor het eerst in mijn leven vond ik stabiliteit', zegt ze. 'Hier werd ik ook fulltime yogadocent.'

Ze verslond elk boek dat ze over het onderwerp kon vinden en richtte haar eigen klas op.

Ze herinnert zich haar opwinding toen vier mensen opdaagden bij haar eerste sessie, die ze onder een druivenboom op het strand hield.

Maar het nieuws verspreidde zich al snel en al snel gaf ze 24 volle lessen per week. Rachel zette een Instagram-account op, begon yogahoudingen te posten om de massa te motiveren en deelde woorden van wijsheid.

'Ik begon over mijn gevoelens te schrijven en kreeg meteen veel reacties', zegt ze.

Toen Rachel's aanhang groeide tot honderdduizenden, werd ze uitgenodigd om les te geven op retraites en festivals over de hele wereld.

'Het is een lange reis geweest om te komen waar ik nu ben, maar ik weet dat ik niet de enige ben en ik hoop dat mijn verhaal anderen inspireert', zegt Rachel.

'Yoga bracht me rust. Ik ontdekte dat er zelfs in duisternis licht is. Heel eenvoudig, het heeft mijn leven gered.'

Yoga Girl van Rachel Brathen (Yellow Kite/ £ 16,99) is vandaag uit. Ga naar amazon.co.uk om een ​​exemplaar te bestellen. Rachel zal op maandag 10 augustus vanaf 17.30 uur exemplaren van haar boek signeren op Whole Foods Market, High Street Kensington.

Interview door HANNAH BRITT