GREG LAKE 2O12 INTERVIEW DOOR PAUL LESTER:
“Ik voel me oud,” zegt hij met een wrang lachje. “Ik’ben net voor het eerst opa geworden. Eerlijk gezegd voel ik me in mijn brein 17, maar mijn lichaam voelt ongeveer 104.”
Tegenwoordig woont Lake in Richmond met zijn vrouw van bijna 40 jaar, Regina, net op de weg van zijn dochter Natasha in Kew, waar ze een huis heeft met haar man en Lake's maand oude kleinkind, Gabriel. Hij is echter niet de enige rocker in het dorp: Mick Jagger van The Rolling Stones en Pete Townshend van The Who zijn buren.
“Het is net een rock’n’roll-kerkhof,” hij lacht om zijn welgestelde buurt in Zuid-Londen. Hij kwam zeker niet uit zo'n welvarend milieu. Verre van.
GETTY
Lake geeft toe dat hij “slecht opgroeide” met zijn ingenieur vader en huisvrouw moeder, in hun “asbest prefab” in Poole, Dorset. Lake was gek op muziek. Iets verderop was een andere aspirant-muzikant, Robert Fripp, later de leider van progressieve rockpioniers, King Crimson. Hij en Fripp hadden dezelfde gitaarleraar, net als een andere lokale jongen, Andy Summers van The Police. “We hebben samen gitaar geoefend,” Lake zegt over hij en Fripp, 'dus toen we King Crimson vormden, wisten we allemaal wat de ander wist, we waren als een spiegelbeeld.'
Ik ben net voor het eerst opa geworden. Eerlijk gezegd, in mijn hersenen voel ik me 17, maar mijn lichaam voelt ongeveer 104
Greg Lake
Lake's vroege kinderhelden waren rock'n'rollers Elvis Presley en Little Richard, hoewel hij leerde spelen zoals de Europese meesters van jazz en klassieke gitaar, zoals Django Reinhardt... en Hank Marvin.
In zijn vroege tienerjaren zat hij in bands met namen als The Shame en The Gods. Lake ging naar de universiteit met de bedoeling om tekenaar te worden, maar omdat hij 's nachts speelde, viel hij de volgende dag in slaap aan de tekentafel. Hij zegt: “Uiteindelijk vroegen ze: ‘Wat wil je worden: tekenaar of muzikant?’ Het was geen moeilijke keuze.”
King Crimson werd opgericht in 1969 en hun impact op de undergroundscene was onmiddellijk. “Het was adembenemend,” hij herinnert zich. “De ene dag speelden we tegen 50 mensen, de volgende dag tegen 500, de dag erna tegen 3.000. De reactie van het publiek verspreidde zich als een lopend vuurtje.”
Hoe zou hij het effect dat ze hadden omschrijven? “In één woord: schok,” hij antwoordt. “Mensen waren gewend aan bands die Amerikaanse muziek speelden. Ineens waren wij daar, symfonisch, stoer, strak en impactvol.”
Hoewel hij niet van de term houdt, geeft hij toe dat King Crimson waarschijnlijk de eerste 'progrock' was. band, voorlopers van Yes, Genesis en Emerson, Lake & Palmer. Hij is het ermee eens dat de band op hun debuutalbum In The Court Of The Crimson King uit 1969 The Beatles & rsquo; experimenten op Sgt Pepper naar het volgende niveau.
“De muziek was erg snel en syncopisch of het kon mooi en symfonisch zijn. Het was dynamisch. De reacties waren fenomenaal enthousiast,” zegt Lake verheugd.
Na één album en een tour door de Verenigde Staten besloot Lake King Crimson te verlaten en Emerson, Lake & Palmer op te richten met keyboard-whisky Keith Emerson en drummaestro Carl Palmer. Vanwege het optreden van eerstgenoemde in The Nice en diens ambtstermijn bij Atomic Rooster, beide getrouwen van de vroege progressieve scene, werd ELP, zoals ze al snel bekend werden, geprezen als de eerste “supergroep”.
Lake herinnert zich hun eerste optreden, in een oefenruimte in het Londense Soho, alsof het gisteren was.
“Het bruisen ervan, en de kracht, de energie in de kamer, de chemie was precies goed,” hij zegt. ELP ging in augustus 1970 naar de beurs op het Isle Of Wight-festival op een wetsvoorstel met The Doors, The Who en Jimi Hendrix, de laatste kort aangeprezen als een toevoeging aan de line-up van ELP voordat ze zich realiseerden dat de gitaarlegende één virtuoze show zou zijn - te veel af. In plaats daarvan bleven ze een driedelig.
ELP maakte massale muziek, technisch oogverblindend, evenzeer beïnvloed door de intimiteit van akoestische volksmuziek als door de grootsheid en pracht van klassiek, en ze werden enorm en verkochten miljoenen platen.
In 1974 waren ze rockgoden, met buitensporige shows die pasten bij hun OTT-levensstijl: de drie leden reisden beroemd in afzonderlijke limousines en hadden individuele juggernauten voor hun uitrusting.
“Ik woonde in een paleis,” zegt Lake van zijn verhuizing in de wereld. “Omdat ik uit zo'n arm milieu kwam, wilde ik zien hoe de andere helft leefde. Het was geweldig, maar aan het eind van de dag kun je maar in één stoel zitten en in één bed slapen. Het is stom. Tenzij je in dat leven geboren bent, zie ik niet veel zin in. Bovendien kost het veel geld.”
IN HET MIDDEN-70-er jaren Lake werden de band en entourage belastingballingen “om de verlammende belastingen van Harold Wilson te ontlopen”.
Ze verhuisden van land naar land, eerst naar Zwitserland, vervolgens naar Montreal in Canada en ten slotte naar Nassau op de Bahama's. Niet dat hij, Emerson en Palmer bijzonder hecht waren.
“We waren nooit echte vrienden zoals The Beatles waren,” zegt hij, en vergelijkt ze met CEO's van een bedrijf.
“ELP was meer een organisatie. Je kwam opdagen, speelde, maakte de plaat. ” Evenmin gaven ze zich over aan de gebruikelijke rock’n’roll capriolen. “Nee, we waren nooit een van die bands die tv's uit het raam gooiden,” hij geeft toe.
Wat Lake wel serieus nam, was het maken van muziek en zijn toewijding aan de fans, die ELP met bijna messiaanse toewijding behandelden.
Toen ze in 1974 op het California Jam-rockfestival verschenen, herinnert hij zich de reactie van het publiek terecht als “Bijbels”.
In zekere zin is zijn huidige show, getiteld Songs Of A Lifetime, net zo emotioneel. Het bevat zijn eigen muziek en favorieten van andere artiesten, waaronder Elvis Presley en Johnny Kidd & The Pirates, plus verhalen van Lake en leden van het publiek.
“Mensen vertellen me ongelooflijke dingen tijdens de concerten,” hij zegt.
“Zoals de DJ die een van mijn platen, Watching Over You, draaide voor een beller naar zijn programma, die zijn stervende dochter wilde opvrolijken. Blijkbaar speelde hij de plaat in de ether, toen belde de man terug om de DJ te vertellen dat zijn kleine meisje was overleden, en om hem te bedanken voor het spelen van mijn nummer. Zoals je je kunt voorstellen, was het hele publiek in tranen door dit verhaal. Ik ook.”
Lake staat versteld van de troost die mensen in zijn muziek vinden. In zekere zin, zegt hij, zijn de shows niet alleen een reddingslijn voor zijn fans, ze hebben ook zijn redding bewezen.
“Om eerlijk te zijn, heb ik me al heel lang niet meer geïnspireerd gevoeld. Hoe kun je zes keer achter elkaar de California Jam of Madison Square Gardens volgen? Dat kan je niet. Maar deze show heeft me een nieuwe uitdaging gegeven. “Dit,” zegt hij met een glimlach, “is mijn weg terug.”
● Greg's Songs Of A Lifetime-tour begint morgen en loopt tot 25 november.