Doorbraak Egypte nadat resten van voorheen onbekende vierpotige 'god van de dood'-walvis gevonden zijn

Het prehistorische dier dateert uit het midden van het Eoceen en leefde zowel op het land als in het water. Wetenschappers geloven dat het 43 miljoen jaar oude fossiel hen zal helpen beter te begrijpen hoe walvissen overgingen naar een volledig aquatische levensstijl. Het fossiel werd ontdekt in de Fayum-depressie - een geografisch kenmerk ten zuiden van Caïro en ten westen van de Nijl.



Onderzoekers van het Mansoura University Vertebrate Paleontology Centre (MUVP) hebben het wezen Phiomicetus anubis genoemd, ter ere van de door jakhals overleden Egyptische god.

De ongebruikelijke verbinding is te wijten aan de schedel van de walvis, die griezelig lijkt op die van een jakhals.

De vierpotige walvis heeft naar schatting een lengte van ongeveer drie meter en een gewicht van meer dan 600 kg.

De Phiomicetus, die zijn tijd op het land en in het water doorbracht, zou een toproofdier zijn geweest, waarbij hij zijn grote kaken gebruikte om prooien vast te klemmen.



De Phiomicetus anubis in het water

De Phiomicetus anubis leefde zowel op het land als in het water (Afbeelding: Robert Boessenecker)

Robert Boessenecker twittert over het fossiel

Het fossiel werd ontdekt in de Fayum-depressie in Egypte (Afbeelding: Robert Boessenecker Twitter)

De prooi van het wezen zou waarschijnlijk krokodillen en kleine zoogdieren zijn geweest, evenals de nakomelingen van andere walvissen.

Abudllah Gohar, een afgestudeerde student aan de Mansoura University, vertelde WordsSideKick.com: 'Het was een succesvol, actief roofdier.



'Volgens mij was het de god van de dood voor de meeste dieren die ernaast leefden.'

De walvissen van vandaag zijn wezens van de zeeën en oceanen, maar miljoenen jaren geleden was het leven veel bizarder dan het nu is.

Een van de vroegst bekende voorouders van de walvis is de vierpotige Pakicetus attocki.

Baanbrekende ontdekkingen van dinosauriërs in kaart gebracht



Vijf baanbrekende ontdekkingen van dinosauriërs in kaart gebracht (Afbeelding: EXPRESS)

Het wezen leefde ongeveer 56 miljoen tot 41 miljoen jaar geleden en werd ontdekt in de Kuldana-formatie in het noorden van Pakistan.

De Pakicetus groeide uit tot een lengte van ongeveer twee meter.

Paleontologen geloven dat het zou hebben gevoed met kleine dieren en vissen, en vertegenwoordigt een overgangsfase tussen terrestrische en aquatische walvissen.

De ontdekking van de Phiomicetus anubis voegt een nieuwe dimensie toe aan ons begrip van de evolutie van de walvis.

De ontdekking van het wezen werd deze week aangekondigd in het tijdschrift

NIET MISSEN...
[STUDIE]
[VERSLAG DOEN VAN]
[IN ZICHT]

Pakicetus fossiel in een museum

Het fossiel van een prehistorische Pakicetus te zien in een museum (Afbeelding: GETTY)

Dorudon-fossiel te zien in Egypte

De overblijfselen van een Dorudon-fossiel te zien in Egypte (Afbeelding: GETTY)

De auteurs van het artikel schreven: 'In ongeveer 10 miljoen jaar veranderden de voorouders van walvissen van herbivoor, hertachtige, landzoogdieren in vleesetende en volledig in het water levende walvisachtigen.

'Protocetids zijn Eoceen walvissen die een unieke semiaquatische fase in die dramatische evolutionaire transformatie vertegenwoordigen.'

Volgens de studie ontwikkelde het wezen bepaalde eigenschappen die voorheen ongezien waren in andere soorten protocetid-walvissen.

Deze omvatten nieuwe anatomische kenmerken, zoals langwerpige depressies in de schedel.

In combinatie met andere evolutionaire voordelen, gaven deze 'unieke kenmerken' de Phiomicetus anubis een voorsprong op de concurrentie die 'een sterke roofvogelvoederstijl' mogelijk maakte.

Trending

Volgens het Natural History Museum in Londen gingen de vroege voorouders van de walvis langzaam over op een aquatische levensstijl, waarbij ze kenmerken ontwikkelden die hen in staat zouden stellen om in deze omgeving te gedijen.

De Ambulocetus, bijvoorbeeld, bracht 50 miljoen tot 48 miljoen jaar geleden tijd in en uit het water door, maar de fossielen vertonen achterpoten die op vinnen leken.

Verderop langs de evolutionaire boom leefde de Dorudon zijn hele leven in water, ongeveer 40 miljoen tot 33 miljoen jaar geleden.

Het museum zei: 'Binnen 10 miljoen jaar, vanaf de leeftijd van de Pakicetus tot Dorudon, hadden walvisachtigen zich volledig aangepast aan het leven in water.

'Dat klinkt als lang, maar evolutionair gezien gaat het behoorlijk snel.'