Don Black: Ik kan geen muziek lezen, maar ik heb vijf James Bond-nummers geschreven

“Ik vertel ze dat ik een paar Bond-nummers heb geschreven, want dat geeft ze meestal een adembenemend moment,” hij lacht.



Black heeft de woorden geschreven voor vijf 007-filmnummers en nog veel meer klassieke filmnummers - waaronder Born Free, waarmee hij een halve eeuw geleden een Oscar won - naast toneelshows als Billy en Bombay Dreams en pophits als Ben voor Michael Jackson, Sam voor Olivia Newton-John en iedereen kan verliefd worden op Anita Dobson.

Op 77-jarige leeftijd werkt de meest gevierde tekstschrijver van Groot-Brittannië net zo hard als altijd. Hij schreef mee aan de nieuwe West End-musical Mrs Henderson Presents, en twee producties die nu nieuw leven worden ingeblazen: Sunset Boulevard, die van 1 april tot 7 mei in het London Coliseum te zien is, en Bar Mitzvah Boy in Highgate Village van 3 maart tot 10 april.

Black geeft toe dat zijn eigen verhaal van vodden naar rijkdom is voorgesteld voor een musical.

Don Black-profielGETTY



Black was de jongste van vijf kinderen van Russisch-joodse immigranten

Geboren als Donald Blackstone in Londen in juni 1938, als jongste van vijf kinderen van Russisch-joodse immigranten, zegt hij: “Er was een grote liefde voor muziek in mijn familie. Mijn moeder zong de hele tijd liedjes, mijn zus hield van showdeuntjes en van jongs af aan hield ik van teksten - ik had er iets mee en doe dat nog steeds.”

Begonnen als een kantoorjongen bij een muziekuitgeverij, en later werkend als songplugger, probeerde Black ook een stand-upcomic te worden.

Ik was geen goede of succesvolle komiek. Ik maak grapjes dat komedie in mijn bloed zat, jammer dat het niet in mijn act zat!

Don Black



'Ik was geen goede of succesvolle komiek. Ik maak grapjes dat komedie in mijn bloed zat, jammer dat het niet in mijn act zat!

'Maar met een joods gezin als het mijne hoef je niet veel te doen om ze trots te maken.

'Ze zouden me allemaal komen opzoeken in Collins' Music Hall en vertel me dat ik fantastisch was, beter dan Bob Hope. Ik kon geen kwaad doen.

“Ik zeg altijd dat ik mijn eerste nummer schreef terwijl ik wachtte op een lach in Darlington!



'Wat me op gang bracht, was mijn eerste baan als journalist bij de New Musical Express in Denmark Street, omringd door songwriters.

James Bond met pistoolDANJAQ

Black's Bond-nummers begonnen in 1965 met Thunderball van Tom Jones

'Michael Carr, die mede-schreef aan South Of The Border, zou zeggen: ‘Ik heb een idee nodig voor een nummer. Ik ga naar het park om na te denken. En ik dacht: ‘Wat een geweldige manier om de kost te verdienen.’”

Zwart was volledig autodidact. Verbazingwekkend genoeg kan hij geen muziek lezen of schrijven en ook geen instrumenten bespelen. Wat betreft zijn zang…

“Mijn familie zegt: ‘Wat je ook zingt, je klinkt als Anthony Newley.’”

De eerste door Don Black geschreven hit was in 1964: Walk Away van Matt Monro, die hij ook leidde en beschouwt als de grootste Britse mannelijke zanger ooit.

“Zo goed als Sinatra, maar toen Sinatra Born Free opnam, was ik een beetje teleurgesteld - lang niet zo goed als de versie van Matt.”

Monro's vertolking van dat filmthema in 1966 won Black een Academy Award. “Ik was 28, Dean Martin gaf me de Oscar en het was waarschijnlijk het beste moment uit mijn carrière,” hij zegt.

Black's Bond-nummers begonnen in 1965 met Thunderball van Tom Jones, daarna kwamen Diamonds Are Forever van Shirley Bassey (1971), Lulu's The Man With The Golden Gun (1974), Surrender van kd lang voor Tomorrow Never Dies (1997) , en de wereld is niet genoeg voor afval (1999).

“Bondsongs moeten altijd verleidelijk en provocerend zijn en je naar binnen lokken. Ik heb ook gedacht dat Shirley Bassey ze allemaal zou moeten zingen!”

Veel van zijn hits werden gecomponeerd door zijn langste medewerker John Barry, die in 2011 op 77-jarige leeftijd overleed.

“Ik heb tot het einde met John samengewerkt en kende hem door en door. Hij was een geweldige vriend.

'Als je samen met iemand liedjes schrijft, kom je heel dichtbij.”

Black, die in 1972 samen met Ben bovenaan de Amerikaanse hitlijsten stond, herinnert zich: “Ik heb Michael Jackson heel goed leren kennen. Hij kwam altijd bij mijn kinderen spelen toen we in LA woonden. Ik heb veel gelukkige herinneringen, maar ik was niet geschokt hoe zijn leven verliep zoals hij niet in de echte wereld was.”

Black's eerste succesvolle show was in 1974 - Billy, met Michael Crawford in de hoofdrol. “Ik was overweldigd door hem,” zegt Zwart nu.

“Hij was zo professioneel en gaf alles. Hij is een van de groten.”

Tell Me On A Sunday, Starlight Express en Aspects Of Love behoren tot Black's gedeelde werk met Andrew Lloyd Webber.

Michael Jackson arriveert in SheffieldGETTY

Hij schreef pophits zoals Ben voor Michael Jackson

“Toen we Aspects af hadden, zei Andrew: ‘Ik denk eraan om een ​​paar vrienden uit te nodigen om het voor hen te spelen: Margaret Thatcher, John Gummer, Geoffrey Howe, David Frost…’ Ik vroeg ‘Wat voor nut zou dat hebben?’ en hij antwoordde: 'Nou, we zullen weten wat Joe Public ervan vindt!'

Hij werkte samen met Quincy Jones voor On Days Like These en Self-Preservation Society voor The Italian Job, en andere films waarvoor hij heeft geschreven zijn True Grit, Out Of Africa en Dances With Wolves.

De afgelopen tijd werkte hij samen met Van Morrison, Robbie Williams en Katie Melua. Hij noemt zijn vrouw Shirley als zijn eeuwige inspiratiebron.

Ze trouwden in 1958 en hebben twee zonen en drie kleinkinderen.

Op de vraag welke songtekst hij met Shirley in gedachten heeft geschreven, zegt hij: “Shirley speelt een grote rol in alles wat ik doe en denk. In elk nummer zit een deel van haar.”

Hij beweert “dezelfde dingen willen, namelijk dat het gezin gelukkig en gezond is, om te doen wat we leuk vinden” is de sleutel tot zijn lange huwelijk.

“We hebben 22 jaar in hetzelfde huis in Kensington gewoond. We hebben geen andere eigenschappen. We hebben nooit grote ambities gehad om overal vliegtuigen en boten en huizen te bezitten. Dat is gewoon niet onze stijl.

“De enige hobby die ik heb is snooker, dat ik een keer per week speel. Ik hou van de mix van elegantie en verraad.

'Ik zou de hele nacht naar Ronnie O’Sullivan kunnen kijken en dat doe ik vaak. Ik speelde ooit Jimmy White en versloeg hem… maar hij gaf me wel een start van 75. Anders loop ik graag door parken en bedenk ik ideeën of schrijf ik songteksten. Ik vraag niet veel meer dan dat.”

Black zegt dat hij nooit met pensioen zal gaan: “Daar is geen reden voor. In de toekomst zal ik heel selectief zijn in wat ik schrijf, want musicals duren jaren. Maar ik zal altijd liedjes schrijven omdat het leuk is om te doen.”

Bar Mitzvah Boy loopt tot 10 april in Upstairs At The Gatehouse, Highgate, Londen N6 4BD. Kassa 020 8340 3488.